NOOTRÓPICOS DERIVADOS DE PLANTAS Y COGNICIÓN HUMANA: UNA REVISIÓN SISTEMÁTICA

Las sustancias que mejoran el rendimiento cognitivo se conocen como nootrópicos. Aunque existe un amplio grupo de sustancias que encajan en esta categoría (como la vitamina B12 o el ácido pantoténico, que pueden mejorar el rendimiento cognitivo al garantizar una función metabólica cerebral adecuada), este artículo se centra exclusivamente en las sustancias de origen botánico que pueden mejorar ciertos aspectos del rendimiento cerebral básico más allá de un estado de funcionalidad cognitiva normal. 

Esta revisión sistemática se ha basado en los efectos que ejercen los nootrópicos derivados de plantas (NDP) en cada trastorno neurocognitivo (TN) específico, como se define en la quinta edición del Manual de diagnóstico de los trastornos mentales (DSM-5). La revisión sistemática no incluye estudios en animales que reporten efectos de mejora cognitiva. Si bien estos estudios son cruciales para comprender mejor los mecanismos de acción de estas sustancias en el sistema nervioso, también se debe ser cauteloso al considerar cualquier posible traducción de los efectos cognitivos observados en animales al complejo sistema cognitivo humano.

Según la última clasificación del DSM-5, el concepto de cognición humana se puede dividir en los siguientes seis dominios básicos: 1) Funciones perceptivo-motoras, 2) Lenguaje, 3) Aprendizaje y memoria, 4) Cognición social, 5) Atención compleja, y 6) Funciones ejecutivas. 

Debido a la amplitud del tema, se realizaron seis búsquedas individuales, una para cada TN, en las siguientes bases de datos: PubMed, Cochrane y Scopus.  Se identificaron colectivamente un total de 3037 artículos. Después de filtrar los artículos, se consideraron 256 estudios, clasificados de la siguiente forma: 14 artículos para función perceptivo-motora, 10 artículos para lenguaje, 87 artículos para aprendizaje y memoria, 17 artículos para cognición social, 88 artículos para atención compleja y 29 artículos para funciones ejecutivas. 

1.- FUNCIONES PERCEPTIVO-MOTORAS

Las funciones perceptivas y motoras incluyen el procesamiento cognitivo que se realiza durante la percepción visual, el razonamiento visuoconstructivo y la coordinación perceptivo-motora. Es de destacar que las deficiencias en este TN surgen como un síntoma inicial y central en varias enfermedades neurodegenerativas como la enfermedad de Alzheimer (EA), la enfermedad de Parkinson (EP), la enfermedad de Huntington y las enfermedades de las neuronas motoras. Por lo tanto, también se revisaron los efectos de los NDP en la prevención y reducción de las deficiencias motoras y perceptivas en estas afecciones neurodegenerativas. 

2.- LENGUAJE

Actualmente, no existen ensayos clínicos que evalúen específicamente la actividad de los NDP en la cognición relacionada con el lenguaje. No obstante, los nootrópicos que son capaces de mejorar la plasticidad cerebral pueden facilitar el aprendizaje y la mejora del lenguaje, pero no se han realizado estudios clínicos para probar esta posible asociación clínica. Bacopa monnieri es la planta más utilizada, con diferencia, en estos estudios, aunque también existe alguna publicación con Curcuma longa, Ginkgo biloba o el hongo melena de león (Hericium erinaceus).

3.- APRENDIZAJE Y MEMORIA

El aprendizaje y la memoria son procesos adaptativos fundamentales que definen la identidad, la independencia y la calidad de vida. Los nootrópicos más comunes en este corpus de investigación incluyen el G. biloba, los compuestos fenólicos, B. monnieri, plantas del género Salvia L. y Whitania somnifera.

Figura 1. Radar que muestra la calificación de la evidencia de los principales nootrópicos para cada TN. La calificación de evidencia de cada nootrópico para cada TN se calculó como un número de 0 a 5, contando en positivo los estudios elegibles que mostraron resultados positivos: y restando la no presencia de estudios en humanos o estudios con resultados negativos.

4.- COGNICIÓN SOCIAL

La cognición social es cualquier proceso cognitivo que está involucrado en las interacciones sociales con otros. Desde el punto de vista patológico, este TN está íntimamente ligado a la disfunción psicosocial en trastornos del neurodesarrollo, psicológicos y psiquiátricos como el autismo, los trastornos de personalidad y la depresión mayor.

5.- ATENCIÓN COMPLEJA

La atención cubre la capacidad de enfocarse selectivamente en un estímulo específico mientras se ignoran otros.